Après près de 40 ans d’existence, Harlequin mettra fin à sa ligne Harlequin Historical à l’automne 2027 sur le marché anglo-saxon. Une décision justifiée par l’évolution des goûts des lecteurs et des conditions du marché mondial. Toutefois, derrière la formule officielle, c’est tout un pan de l’histoire de la romance de série qui vacille, et, en France, la collection « Les Historiques » pose alors question.
Harlequin arrête Harlequin Historical à l’automne 2027
L’annonce est désormais actée : Harlequin va mettre fin à sa ligne Harlequin Historical à partir de l’automne 2027. La dernière vague de titres paraîtra à cette échéance, avec des limites fixées à octobre 2027 pour certains marchés.
La maison-mère, HarperCollins, évoque une décision liée à des « evolving reader interests globally » et à des « changing global market conditions ». Autrement dit : les goûts des lectrices et lecteurs évoluent, et le modèle économique de la romance historique de série en anglais ne serait plus suffisamment porteur.
La fin concernera :
- L’arrêt des efforts de réassort (librairies, grande distribution) aux États-Unis et au Royaume-Uni.
- L’arrêt de la publication numérique (ebooks) sur ces mêmes marchés.
- La cessation d’acquisition de nouveaux manuscrits pour la ligne, en dehors des titres déjà sous contrat.
Les romans signés avant la date d’arrêt seront publiés comme prévu jusqu’au terme du programme. Harlequin précise par ailleurs qu’elle reste engagée sur la romance de série et continuera à publier plus de 45 nouveautés par mois sur ses autres lignes (Presents, Intrigue, etc.).
Harlequin Historical : près de 40 ans d’histoire dans la romance de série
Lancée en 1988, la ligne Harlequin Historical aura donc vécu près de quatre décennies. Elle a contribué à installer durablement la romance historique courte (220 à 300 pages), généralement sous forme de série, à prix accessible et distribuée massivement.
Harlequin, fondée en 1949, a joué un rôle structurant dans la construction du marché de la romance aux États-Unis dès les années 1960, avant d’étendre son modèle à l’international dans les décennies suivantes. La création de la ligne historique dans les années 1980 s’inscrivait pleinement dans cette logique d’expansion par sous-genres.
Au fil des années, Harlequin Historical a accueilli des autrices comme :
- Bronwyn Scott
- Louise Allen
- Lauri Robinson
- Helen Dickson
- Sarah Mallory
- Christine Merrill
- Laura Martin
Certaines ont déjà réagi publiquement. Lauri Robinson, par exemple, a exprimé sur Instagram sa tristesse après plus de dix ans de publications au sein de la ligne.
Pourquoi Harlequin arrête la romance historique en VO ?
La version officielle tient en deux expressions : évolution des goûts et conditions de marché changeantes. Toutefois, le contexte éclaire davantage la décision.
Ces dernières années, Harlequin avait déjà :
- Réduit la présence en librairie et en grande surface de la collection historique, notamment aux États-Unis.
- Diminué le nombre de sorties mensuelles.
- Restreint les périodes historiques couvertes, en se concentrant principalement sur la Régence et l’époque victorienne à partir de 2024–2025.
Le Moyen Âge, les westerns historiques ou d’autres périodes plus variées, autrefois présentes dans la collection, ont progressivement disparu du programme.
La fermeture de Harlequin Historical s’inscrit dans une tendance plus large. Par le passé, la maison avait déjà arrêté plusieurs lignes de série (Western, Superromance, Love Inspired Historical, Nocturne, Kimani Romance), invoquant à chaque fois l’évolution du paysage éditorial et des préférences de lecture.
Autrement dit : la romance historique en format série n’est plus considérée comme suffisamment performante sur les marchés anglo-saxons pour justifier une ligne dédiée.
Quel impact pour les auteur.ices et les lecteur.ices de romance historique ?
Pour les auteurs et les autrices spécialisées dans la romance historique courte de série, la fermeture représente la disparition d’un canal majeur de publication. Harlequin Historical offrait une structure claire, un lectorat fidèle et une visibilité internationale.
Pour les lecteurs et lectrices en version originale, à partir de l’automne 2027 :
- Il n’y aura plus de nouveaux Harlequin Historical en anglais en format de série.
- Ni en papier, ni en ebook sur les marchés US/UK/Canada.
Les alternatives resteront :
- Les autres lignes Harlequin (contemporain, romantic suspense, etc.).
- D’autres éditeurs publiant encore de la romance historique, souvent en format one-shot plutôt qu’en série.
La collection française « Les Historiques » est-elle menacée ?
À ce stade, aucune annonce officielle ne concerne la collection française « Les Historiques ». Elle est toujours active sur le site de Harlequin France, avec des parutions récentes et annoncées.
La fermeture annoncée vise la ligne VO sur les marchés anglo-saxons. Harlequin a indiqué envisager de continuer à exploiter les droits de traduction sur les marchés où la romance historique reste solide, ce qui inclut typiquement l’Europe.
Cependant, un élément est mécanique : une fois la source VO tarie en 2027, Harlequin France disposera progressivement de moins de nouveautés à traduire.
Plusieurs scénarios plausibles se dessinent pour la collection française « Les Historiques ». Le premier serait celui d’un maintien sous tension, avec une baisse progressive du rythme des parutions inédites. Faute de nouvelles sorties en VO après 2027, Harlequin France pourrait s’appuyer davantage sur des titres du catalogue non-publiés, proposer des rééditions, des intégrales thématiques ou remettre en avant des autrices déjà installées, en limitant les coûts et les prises de risque.
Un deuxième scénario, plus ambitieux, passerait par une transformation éditoriale. La collection pourrait élargir son périmètre vers une romance « d’époque » moins strictement alignée sur le modèle Harlequin Historical, en intégrant des one-shot étrangers ou en misant sur des auteurices francophones capables de renouveler le catalogue. Ce serait une manière de préserver la marque tout en adaptant son ADN aux mutations du marché.
Enfin, l’hypothèse la plus radicale reste celle d’une fermeture à terme, si la rentabilité n’est plus au rendez-vous et si la raréfaction des nouveautés VO fragilise durablement l’offre. Harlequin a déjà procédé à ce type de recentrage par le passé sur d’autres lignes. La question, pour « Les Historiques », n’est donc pas seulement éditoriale : elle est stratégique et économique.
Si la rentabilité décline et que la source VO ne suffit plus, la ligne française pourrait être arrêtée, comme d’autres collections de série l’ont été auparavant.
La France reste historiquement un marché fort pour Harlequin, implantée depuis 1978. Toutefois le contexte actuel (rationalisation des coûts, débats autour de la traduction assistée par IA) laisse penser que les arbitrages futurs seront avant tout économiques.
La fin d’Harlequin Historical, symptôme d’un marché en mutation ?
La disparition de Harlequin Historical ne signifie pas la fin de la romance historique. Le sous-genre continue d’exister, notamment en grand format (hors format par série, ndlr), et connaît même des réinventions à travers la romance historique 2.0, plus inclusive et moins codifiée.
Cependant, elle marque la fin d’un modèle : celui de la romance historique de série, pulbiée en masse, hautement sérialisée, pensée pour une production industrielle régulière.
La vraie question n’est peut-être pas de savoir si la romance historique survivra (elle survivra sans aucune doute) mais sous quelle forme. En arrêtant Harlequin Historical, Harlequin acte un déplacement stratégique. Reste à voir si, en France, « Les Historiques » parviendront à se réinventer, ou si l’automne 2027 marquera le début d’une transition plus large pour la romance historique de série.
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Joannie
C’est un gros coup à ma nostalgie sachant que j’en ai lu pendant plus d’une dizaine d’années entre 2005 et 2015, avec les gros titres phares des années 90. J’espère que la branche française de la maison d’édition conservera la collection avec un catalogue purement français. C’est clairement le genre de truc qui pourrait me faire revenir sur les Historiques de la ME après la mauvaise pilule de la traduction par IA.