Alors qu’on annonçait leur disparition, les librairies physiques n’ont pas dit leur dernier mot. Au Royaume-Uni, Waterstones, le plus grand réseau de librairies du pays, affiche même une excellente santé. En 2024, son chiffre d’affaires a progressé de 5%, avec un bond spectaculaire de 12,2% pour les ventes de fiction. Une croissance portée par une nouvelle génération de lecteurs et de lectrices, bien décidée à faire vivre les rayons.
Les jeunes adultes, moteurs du boom de la fiction ?
Pour James Daunt, directeur général de Waterstones (et aussi à la tête de Barnes & Noble aux États-Unis), ce succès vient avant tout du rajeunissement du lectorat. Les jeunes adultes, influencés par les recommandations de BookTok et séduits par des couvertures soignées, sont devenus des acheteurs incontournables de fiction.
Le contraste est frappant : alors que le marché global du livre imprimé au Royaume-Uni a reculé de 1 % en 2024, la fiction progresse seule de plus de 12 %. Une tendance qu’on retrouve aussi en France. Selon le Syndicat national de l’édition, la fiction générale a été la seule catégorie en hausse en 2023 (+4,8 %), portée par la romantasy et la romance contemporaine.
Waterstones ouvre dix nouvelles librairies par an
En parallèle de ses bonnes ventes, Waterstones investit dans de nouveaux espaces. L’enseigne prévoit l’ouverture d’une dizaine de librairies par an, un chiffre marquant alors que tant de commerces ferment. Certaines verront le jour dans des régions encore peu pourvues en librairies, comme l’Irlande du Nord et l’Écosse, tandis que d’autres prendront la forme de corners intégrés à des enseignes comme John Lewis ou Next.
Cette stratégie rappelle ce qui se joue en France, où des librairies spécialisées, notamment dans la romance, émergent en combinant proximité, ancrage local et sélection ciblée.
Quelles leçons pour les libraires français ?
L’exemple de Waterstones apporte plusieurs pistes de réflexion aux libraires français :
- s’appuyer davantage sur les communautés en ligne comme BookTok ;
- faire de la librairie un lieu de vie, avec clubs de lecture et événements ;
- oser ouvrir de nouveaux espaces dans les zones encore délaissées.
Alors que le secteur français cherche à séduire de nouveaux lecteurs, l’expérience britannique montre qu’il est possible de relancer l’avenir des librairies physiques en misant sur la jeunesse et sur les tendances émergentes.
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